Глава пятнадцатая. Прощай, Галактика!

К чему интересно, в конце концов, стремится человечество? Я уже не говорю о каждом индивидууме в отдельности. С этим вроде бы более или менее ясно. Неплохо было бы, кстати, иметь небольшой домик на берегу моря, яхту, выходить по вечерам на берег, любоваться закатом, не думать о долге, да и вообще ни о чём не думать. Но сколько можно выдержать лет такой жизни? Человека всё равно тянет из тихих и прекрасных мест на большую землю. Людям обязательно нужно вокруг чего-нибудь вращаться. Может быть, в далёком прошлом мы были планетами? Извечные спутники друг друга, куда мы летим вместе со всем этим шумным и бесшабашным миром? И самое смешное, даже, если мы узнаем ответ, то что может от этого измениться?
В тот день Странник вышел со мной на связь как-то под вечер и вне всяких договорённостей. Лис и Грин, умотавшись в теченье дня, уже собирались лечь спать, Вдруг раздался звонок по телефону.
- Слушай, Григ, - начал Странник, - вы не хотели бы со мной совершить небольшую прогулку?
Я сначала не понял, о какой прогулке идёт речь, и сослался на усталость боевых подруг. Тем более мы уже приступили к плану подготовки новых кадров. Тщательно проверяли каждого. От этого голова шла кругом.
- Может, в другой раз? – спросил я.
- Другого раза может и не быть, - спокойно сказал металлический голос Странника. – Мой двойник, похоже, затеял какую-то свою игру. Ты ничего не замечал? Разумеется, кроме того, что он вдруг позабыл парольное слово. Оставаться на Земле небезопасно.
- Какой ещё двойник? – удивился я.
- Ты ещё не понял? – усмехнулся Странник. – Видимо, мне не удалось в полной мере позабыть былые навыки. Я не человек, Григ. Давно не человек. Странно, что ты до сих пор этого не понял. Стар – мой напарник и компаньон. В Галактике он выполняет миссию Странника. Т.е. мою миссию, но чует моё сердце, что он каким-то образом связался с древней цивилизацией Эго. Как-то странно он себя ведёт последнее время, зачем-то отправил на Млечный Путь безобидного учёного. Задержал вас в нуль-пространстве дольше положенного. Не удивлюсь, если он и со стариком пробовал связаться.
- Вы не человек? – опешил я, забыв, что уже давно на «ты» со Странником. – А кто же Вы тогда?
- Скоро узнаешь. Собирай свою команду. Поедем, посмотрим на достопримечательности. Ты ведь никогда не видел Вселенную? Я покажу вам ослепительный Звездоград. В лесу, в нескольких десятках километров от вас стоит звездолёт, замаскированный под огромный холм. Он всегда здесь стоял. Так, оставил на всякий случай. Имя ему «Навигатор». Прекрасное судно. Оно знает практически все лазейки во Вселенной. Пилотируется звездолёт командой, встроенной в тело корабля. Можно сказать, что «Навигатор» - мыслящее существо, Григ. Ты там с ним поаккуратней. Он очень своенравен, поэтому никогда не спорь с ним по вопросам навигации.
- Хорошо. Я всё понял. Странник, точнее Стар, уверял нас, что нам угрожает какой-то враг.
- Разберёмся.
- До меня наконец-таки дошла суть сна, - рассмеялся я.
- Сна? А, моё послание. В нём нет особого смысла. Я просто пробовал связь и хотел убедиться, что галактический центр его не отсканирует. В общем-то, так и получилось. Забудь.
- А как же быть с начатыми делами?
- Я верну вас в это же время и в эту же секунду. Только решу некоторые дела со Старом. Ключи могли попасть и к случайному человеку. Кто знает? Ты ведь не против прогулки? Твои девчонки тоже никогда не видели Вселенной так близко. Им будет интересно. А уж Звездоград точно их очарует. Это я могу гарантировать почти на сто процентов. Словом, жду вас на звездолёте.
Я положил телефон в карман. Прямо скажем, дело принимало неожиданный поворот. С этой мыслью я зашёл в комнату, где Лис и Грин уже собирались лечь спать. Лис что-то читала в кресле, подложив под себя ноги. На ней был чудесный набор от нашего местного шёлкового комбината. Грин перебирала свою дамскую сумочку, видимо, пытаясь навести в ней порядок. Девушки заметили моё внезапное появление.
- Григ, глазам своим не верю, - обрадовалась Лис. – Ты сам пришёл к нам и без приглашения? Какой ты умница! А мы тут как раз собираемся прилечь. Может, составишь нам компанию? Мы тут тебе местечко посередине высвободим.
- Лис, Грин, дорогие мои девочки, - начал я торжественно. Подруги замерли в тревожном ожидании.
- Он говорит точно таким же голосом как Валерьян Алексеевич, - сказала Грин. – А после этих слов он ушёл навсегда. Помнишь?
- Мы не хотим тебя терять, Григ! – воскликнула Лис.
- Нет-нет, я не в том смысле. И кто такой Валерьян Алексеевич, чёрт подери? Нам сделали предложение.
- Теперь у нас здесь появится ещё одна женщина? – неуверенно спросила Грин. – Мы не против, Григ. И даже где-то понимаем, что у тебя зов природы.
- Конечно, пусть живёт. Мы её научим постоять за себя, и за тебя, Григ. Вдруг ты отправишься с ней куда-нибудь без нас, хотя и маловероятно, но всё-таки - подхватила Лис.
- Господи, вы можете хоть иногда думать о чём-нибудь другом? – взмолился я.
Лис и Грин пожали одновременно плечами.
- Можем, наверное, - ответила за двоих Грин. – Так значит, никого не будет?
- Я же тебе говорила, что наш Григ не такой. А ты ещё спорила со мной, почём зря, - довольно констатировала Лис, и поправила на себе местную продукцию шёлкового комбината.
- Нас пригласил Странник на прогулку.
- Григ, мы так устали. Я понимаю, конечно, что ты не хочешь портить с ним отношений, и можно даже допустить, что он настолько интересный мужчина, что любая женщина способна вот так посреди ночи сорваться и пойти с ним гулять. Но давай ты сходишь один, - попросила Грин.
- Мы честно устали, Григ, - взмолилась Лис. – Но одного я тебя никуда не отпущу, тем более на встречу со Странником. Я знаю, как заканчиваются подобные прогулки.
- Странник пригласил нас на осмотр вселенских достопримечательностей. Обещал показать Звездоград. Вы что-нибудь слышали о таком городе? Тем более, что в звездолёте вы выспитесь от души, это я гарантирую. И вообще выкиньте эту чушь из головы о каком-то зове природы. Где вы этого всего начитались?
- Извини, Григ. Мы тут посмотрели ваше кино, - начала Лис.
- И даже не одно, несколько, - продолжила Грин. – Там мужчины расставались со своими возлюбленными. Это так грустно, Григ. У вас у землян всё так сложно. Мы начали переживать, вдруг ты влюбишься в женщину, что нам тогда делать?
- И решили, что в таком случае возьмём её в свой дружный коллектив, и будем любить также как тебя, - вдохновенно добавила Лис.
- Надо будет обязательно этим воспользоваться, - смеясь, сказал я. – А телевизор больше не смотрите. Лучше читайте. Вот хотя бы «Ключи от Галактики», очень даже забавная вещица. Полистайте на досуге. Так! А теперь собираться. Я не знаю, насколько рассчитана наша командировка, но взять несколько комплектов сменного белья и тёплые вещи настоятельно рекомендую. Да, чуть не забыл, барышни, вы и меня соберите в поход, пожалуйста.
Лис и Грин, зевая, пошли собираться, я на пять минут прилёг на диван и уснул. Снилась мне третья женщина, которую вообразили себе Лис и Грин. Звали её Квин. Она была настолько изумительна и прелестна, что я чуть окончательно не завалил спецзадание Странника, и всюду мне мерещились укоризненные взгляды моих девочек. А Грин рассмеялась Лис прямо в лицо:
- Вот видишь, подруга! Осознала? Да он такой же … как и все мужики. Ни одну юбку мимо себя не пропускает. А мы ему верили.
Лис плакала. А Грин говорила что-то ещё, тоже не менее для меня обидное и постыдное.
- И как мы её возьмём к себе в коллектив? – не унималась Грин. – Она же вылитая марсианка. Земной климат для неё – смерть! Вот так вот, Лис. Мы навсегда теряем Грига.
И женщины зарыдали в два голоса. Я даже попытался заткнуть уши, но мне это никак не удавалось, потому что Лис и Грин тянули меня за обе руки и пытались всячески разбудить. Наконец, я осознал, что сну конец и проснулся.
- Григ, ты просто прелесть! – воскликнула Лис. - Послал нас собираться, а сам залёг. Прямо настоящий полковник. Мы же не знаем, что тебе брать. Бритву и помазок мы нашли, а где лежат запасные лезвия? Салфетки нужно взять, чтобы ты рот рукавом не вытирал. Это не гигиенично. И почему у тебя нет ни одного свитера, неужели ты зимой не мёрзнешь?
Когда нам наконец-таки удалось собраться, я понял, что багаж наш абсолютно не подъёмный.
- Придётся ехать на такси, - заключил я. – А я думал мы по воздуху, как тогда. Ну да ладно, нечего пенсионерок пугать.
- Конечно, незачем. Тем более, что не хочется мёрзнуть. Ночи стали холодными, - согласилась Лис. – Поедем как люди, с комфортом.
Я с большим трудом спустил тюки с вещами вниз к подъезду. Машина опоздала минут на двадцать. Пробки на дорогах. Какие могут быть пробки в два часа ночи? Мы уселись с девчонками на заднее сидение, и я уже собирался задремать, как меня разбудил таксист:
- Так куда едем, командир?
- В лесную зону, на пятнадцатый километр, в сторону аэропорта, – ответил я.
- Ночью в лес? – удивился таксист.
- А мы туристы, вот поставим палатки. Завтра к нам присоединится основная группа. У нас и гитара есть.
- А, - обрадовался таксист. – Песни у костра да под хорошую закуску, это мы уважаем.
Мы быстро отъехали и понеслись в сторону зелёной зоны. Таксист оказался на редкость болтливым и постоянно лез в нашу личную жизнь.
- Так кем вы говорите, работаете?
- Мастером в цехе, - не думая, отвечал я.
- Что-то на мастера не похожи. Молоды вы для мастера. А ваши спутницы кем вам приходятся?
Мне никак не хотелось обижать девчонок и я спокойно сказал:
- Это мои жёны. Лис и Грин.
Девушки довольно улыбнулись. Лис кокетливо поправила причёску. Водитель, недоумевая, уставился на меня через плечо, забыв про дорогу. Я понял, что сморозил какую-то нелепость и попытался исправить ситуацию, сказав, что одна из них прежняя, а другая – новая.
- Ну, вы даёте, ребята. Какие у вас замечательные взаимоотношения. Вместе в походы ходите. Чудеса! А моя бывшая в глаза меня видеть не может! Говорит, что её при виде меня тошнит.
Лис и Грин толкнули меня в бок с разных сторон.
- Кто это из нас бывшая? – возмутились жёны.
- Дяденька, вы ему не верьте. Мы ещё не жёны, мы – невесты, - поправила меня Лис.
Таксист совсем было запутался в наших родственных связях, благо дорога кончилась и я пошёл выгружать вещи. Мы вышли посреди леса, в кромешной темноте. Лис щёлкнула фонариком и стало светлее. Через пять минут мы были уже на месте. Я перетаскал от дороги тюки с грузом. Как только мы приблизились к холму из темноты откуда не возьмись появился Странник.
- Хотели смыться без меня? – улыбнулся Стар. – Не выйдет! Вы возьмёте меня с собой, таково моё условие.
- Нет, Стар, - сказал я, – такого распоряжения не поступало.
- Стар? – удивилась Лис. – Он же совсем недавно был Странником.
- Помолчи, Лис, - грубо сказал Стар. – Умение делать пышные реверансы не даёт тебе право встревать в мужские разговоры. Что, Григ, старая развалина напела тебе уже обо мне? Но твой всемогущий Странник упустил маленькую деталь. В Галактике хозяин я, а не он. Думаю, что это ты уже понял. Или хочешь, чтобы твои девочки провели остаток своих дней в нуль-пространстве? Лис, ты хочешь прогуляться по Млечному Пути?
- Нет, - честно призналась ничего не понимающая Лис.
На некоторое время возникла тягучая и разъедающая душу паузу.
- Атакуем! – крикнул я, и одновременно вверх взмыли четыре стихии.
Стар вытащил луч смерти из ножен.
- Стар, неужели ты будешь сражаться с женщинами? – спросил я.
- Григ, у меня сейчас одна задача, улететь с этой чёртовой планеты. И я не перед чем не остановлюсь, имей в виду.
В этот момент в воздухе прямо над нами возник лиловый шар сравнительно небольшого диаметра. Он как будто начал вглядываться во всех нас, стоящих по кругу, потом в Стара, который находился в центре.
- Добро пожаловать на «Навигатор»! – раздался дребезжащий голос. – Занимайте места согласно купленным билетам. Григ, Лис и Грин прошу пожаловать на борт корабля. Ваши вещи уже доставлены в каюты, и скажите Земле прости и прощай.
- Я полечу вместе с ними! – крикнул Стар. – И ты старая сволочь не сможешь мне помешать!
- Стар, не будьте идиотом. Возвращайтесь на базу. Странник готов простить вам все ваши прегрешения, - вежливо сказал Навигатор.
Стар взмахнул было лучом смерти, но в какой-то момент застыл на месте как статуя с мечом в руке.
- Садитесь, друзья, - пригласил ещё раз Навигатор. – Время для Стара остановилось на пару сотен световых лет. Большего и не требуется. Будет детям диковинный подарок. Не всё же Ленину вдохновлять на подвиги. Стар тоже был когда-то великим и не последним человеком в Галактике. Его сгубило Эго. Древняя цивилизация. Как только он с ними связался, так совсем спятил, бедняга. Ну, так как вы летите или нет?
- Жалко, он же человек. Пусть и злой, - сказала Грин. – Но вообще-то он спас мою мать.
- Вашу мать, девочка, спас Странник, а этого человека зовут Стар. Он воин древнего племени Ами. Столкнулся со Странником на тропе войны. Потом они сдружились и прошагали бок о бок сто тысяч лет, а вот сейчас разошлись в некоторых стратегических вопросах. Стар бессмертен. И в данном случае двести лет пойдут ему на пользу, у него будет достаточно времени, чтобы подумать над своим прошлым, настоящим и будущим. И в конце концов, с кого детям брать пример как ни с древнего воина? Он практически совершенен. Ваша битва, не хотелось бы вас огорчать, закончилась бы так и не начавшись.
- А разве Странник был человеком? – спросил я.
- Ещё каким! – воскликнул Навигатор. – Но мы заболтались. Нас заждался Странник. Он ждёт нас у распахнутых врат.
- Загружаемся, девочки, - скомандовал я.
Растерянные Лис и Грин молча зашли по трапу в звездолёт. Я с пониманием шёл позади всех.
- Девчонки, не расстраивайтесь, будет время, я вам всё расскажу, но думаю, что многое станет ясно значительно раньше.
- Конечно, станет! – огрызнулась Лис. – Ты дождёшься, мы просто тебя побьём. И никакой шар на подобии того, что мы видели, не сможет тебя спасти.
- Точно! – подтвердила Грин. – Ты не забыл, что мы ещё и твои напарницы, Григ?
- Вы лучшее, что у меня есть! – сказал я, не подумав.
- А я бы на вашем месте, Григ, не делал таких поспешных заявлений, - усмехнулся Навигатор. – Друзья, вам предстоит долгий путь. Можете проследовать в каюту и полюбоваться напоследок Галактикой.
- Кто это с нами постоянно разговаривает? – удивилась Лис. – И голос как будто внутри.
- С вами, барышня, говорит командир корабля «Навигатор».
- Очень приятно, Лис, - Лис поискала глазами кому бы сделать реверанс, потом увидела зеркало и заметив, что на голове у неё творится полнейший беспорядок, побежала в срочном порядке искать расчёску.
Буквально через полчаса все трое сидели в одной каюте и сплющив носы об иллюминаторы смотрели на уплывающую вдаль Галактику.
- Прощай, Старушка! – со слезами на глазах сказала Лис. – Мы ещё вернёмся.
- Присмотри там за нашим домом, - прибавила Грин.


Глава шестнадцатая. Экскурсии по оранжереям.

Людей испокон веков тянуло пофантазировать, какой бы могла быть жизнь. Хорошо там, где нас нет. А нас нет практически в любом уголке земного шара, солнечной системы, Галактики, Вселенной. И всё же, много ли справедливости в мире, который обходится без нашего участия? Есть или она вообще в природе? В ней изначально как-то всё слишком уж рационально устроено. Величайший круговорот материи впечатляет своей масштабностью и вместе с тем абсолютной безжалостностью к своим несчастным питомцам. Нас опять же хотят убедить, что всё это создано некой универсальной субстанцией. Но что-то в это верится с трудом. Куда вероятнее, что над Вселенной потрудился какой-нибудь учёный, ставящий опыты на кроликах и мышах. А ещё вероятнее, что мы и создали эту Вселенную, надеясь воскреснуть вновь, чтобы вернуться на своё законное место в Звездоград и выполнить работу над ошибками.
Навигатор не терял времени даром и проводил среди нас ознакомительную работу. Самым интересным и захватывающим зрелищем становились экскурсии по оранжереям Странника. Лис от восхищения так громко смеялась и хлопала в ладоши, что Грин едва удавалось сдерживать её пылкий темперамент.
- В этой Галактике, - рассказывал Навигатор, - произошёл очень интересный случай. В те времена, когда процесс освоения территорий подходил к концу, и люди организовали транспортные маршруты, составили подробную карту, наладили связь, вдруг одному из учёных, очень известному в том мире, довелось предсказать, что якобы через пару десятков лет должен произойти какой-то сверхмощный взрыв, способный уничтожить Галактику. Поначалу учёному не поверили, раскритиковали, и тот оказался в опале. Но спустя несколько лет, когда вдруг начали сбываться его предположения, учёного разыскали, вернув ему должность и регалии. Кларк, так звали великого исследователя, собрал лучшие умы и принялся за работу. По всей логике выходило, что лучше всего было бы покинуть этот небезопасный мир и найти себе новое пристанище. Но как это сделать? За неимением подобной возможности Кларку многие годы работающему над вопросами времени удалось, казалось бы, невообразимое. Зная причину возможного взрыва, а ей оказалась незакрытая и разрастающаяся прореха в параллельную зеркальную галактику, Кларк принял решение замедлить время в области разраставшейся прорехи, чем подарил Галактике несколько миллиардов лет на решение этой проблемы. Каково было удивление Странника, когда он войдя в привычный канал для попадания в антимир, застрял в нём как Вини-пух в кроличьей норе, а вокруг с бешенной скоростью, словно назойливые мухи, кружились сумасшедшие звёзды. Страннику показалось в первый момент, что начался конец света. Оказалось, что учёный Кларк рассчитал всё верно, но ошибся только в последствиях. Прореха в антимир действительно разрасталась, но с той лишь целью, чтобы пропустить Странника. Никакого взрыва не должно было произойти.
- Вот дела! – изумилась Лис. – И как же Странник выбрался из этой кроличьей норы?
- Сделал прыжок в будущее, а потом вернулся назад, - ответил Навигатор. – Кстати, в связи с этими прыжками случился с ним ещё один занимательный эпизод. Как-то в средние века на окраине Вселенной образовалась непомерная чёрная дыра, заглатывающая всё и вся вокруг себя. Поговаривали, что это якобы некий шлюз в другую Вселенную. Знаете ли, звёзды тоже не лишены фантазии и чувства юмора. Вокруг дыры тут же появилась масса исследователей натуралистов, большинство из которых, в конце концов, благополучно затянуло в небытие. Но оставшиеся на свободе не падали духом и продолжали свои рискованные эксперименты. Среди них оказался и Странник. Его всегда тянуло ко всему неизведанному. В один прекрасный момент наш герой доигрался и угодил в пропасть. Он попал в какой-то бесконечный тоннель, по которому в полной неразберихе неслись звёзды и планеты. Никакого небытия не наступало, но и выхода в другую Вселенную не предвиделось. Странник попытался совершать какие-то манёвры, пока не понял, что зажат в узкое персональное пространство, как будто внутри шара. И тут он решился совершить скачок во времени назад, но не тут-то было. Оказалось, из этого тоннеля пути назад не было. Всё как по правде жизни, - в этот момент Навигатор сделал паузу. – По его рассказам, путешествие по тоннелю напоминало какой-то кошмарный сон, когда хочешь и никак не можешь проснуться. Прыжки во времени вперёд тоннелем не возбранялись. Странник несколько раз делал безуспешные попытки, но вырваться так и не удалось. Наконец он решился на грандиозный прыжок, равный по продолжительности возрасту Вселенной. Прыгнул и упёрся в какую-то стену. Тоннеля больше не существовало. Впереди зияла непролазная чернота. Ни звёзд, ни планет, ни сгустков плазмы, никакой материи, ни времени. Ничего. Да и наличие самой стены было настолько неосязаемым, что в самое её существование верилось с трудом. Попробуйте определить двигаетесь ли вы или упираетесь во что-то, если ничего вокруг вас нет, только тьма. В таком состоянии он провёл как будто целую вечность. Вернуться назад не представлялось возможным. Вдруг откуда-то издалека показался слабый луч света, как будто открылась в огромный зал крохотная дверца. И зазвучала мысль: «Дурень, сколько лет мотаешься по Вселенной, а так и не понял, что существует параллельное время?». Из двери показалась какая-то очень длинная рука, Странник ощутил что-то вроде щелчка по лбу и вновь оказался в тоннеле.
- Это был Бог, да? – выпалила Лис.
- Не говори глупостей, Лис! – тут же осадила подругу Грин.
- Странник сказал, что не испытывал подобного унижения со времён тотальной межгалактической войны, - продолжал Навигатор. – Впрочем, вернувшись в тоннель, он тут же попробовал выскочить как бы в сторону, в параллельное время. Ничего не вышло. Странник по-прежнему оставался в тоннеле. Несколько миллионов лет он искал выход, путешествуя по параллельному времени, Наконец, терпению пришёл конец. Он опять совершил сверхдальний прыжок, и вдруг попал в какой-то странный сон, словно он снова человек, сидит посреди огромного зала с тысячью люстр под куполом. И зеркала. Повсюду только зеркала и ничего больше. Наконец в самой середине зала распахнулась дверь, и женская рука невероятных размеров взяла трон, на котором он восседал. Перед собой Странник увидел невероятного размера женские глаза. «Что, глупышка, не сидится тебе в моём сказочном домике? Папа, ему здесь не нравится, - раздался детский голосок. – Он тоскует. Давай отпустим его домой, посмотри какие у него грустные глаза». «Детка, ещё не время». «Ну и что, я всё равно его отпущу. Он же человечек. Странник, я тебя отпускаю! – крикнула девочка и подбросила вверх яркий солнечный диск». В тот же миг повторилось всё, словно кто-то быстро перемотал плёнку в обратном направлении. Странник оказался на краю чёрной дыры в тот самый миг, когда должен был провалиться в бездну. Он резко рванул в сторону и полетел к своим оранжереям, и больше уже никогда не приближался к этому странному и загадочному месту. Местные власти огородили его непроходимым защитным барьером, чтобы случайные скитальцы не сумели туда попасть. Впрочем, поговаривают, что забор по большому счёту уже не нужен. Дыра со временем рассосалась сама собой. Остались только легенды. Многие из них обросли такими несусветными небылицами, что серьёзно к этому феномену относиться перестали.
- А что такое Звездоград? – поинтересовалась Лис.
- Мы направляемся именно туда, - ответил Навигатор. И тут же воскликнул: – А вот и Странник!
По правую сторону от звездолёта возникла тёмная звезда Странника. В какой-то момент Лис и Грин показалось, что на них из иллюминатора смотрит лицо человека. Этот человек махнул им невидимой рукой и улыбнулся широкой добродушной улыбкой.

Глава семнадцатая. Несостоявшаяся сделка.

Чего хотят женщины? Многие светлые умы бились над разрешением этого ребуса, но безрезультатно. Возможно, так и всё человечество не может чётко обозначить своих притязаний. Смешно ведь считать, что венцом развития должно явиться справедливое общество, где каждый человек будет уважать другого человека, и не вырывать изо рта последний кусок? Это также наивно, как поверить в то, что пиком всех женских притязаний является счастливый брак. Как будто не существует жизни после брака. И количество желаний в единицу времени у женщин, которые сумели-таки загнать в хомут борзого скакуна, не в коем случае не уменьшается, а скорее наоборот.
Во все времена богатство одних было и будет за счёт нищеты других, и можно выдумать десятки тысяч законов, оправдывающих такой порядок вещей, но суть останется прежней. Разве важно, каким способом ты отнял у человека или у природы, куда важнее, сколько отнял и с какой целью. Кто-нибудь задавался вопросом для кого всю ночь сверкает неоновой рекламой город? Зачем так подолгу и совершенно бессмысленно палят в небо эти пушки по каждому маломальскому поводу, мешая спать мирным гражданам? Для кого создаётся эта дикая роскошь, эти сотни тысяч стоящих в непролазных пробках машин? А, казалось бы, свези на свалку весь этот металлический хлам, пусти по городу всего несколько десятков тысяч хороших автобусов, и люди начали бы вовремя попадать на работу. Да и вообще организуй труд человека так, чтобы он не ездил на край света почём зря. Но человек настолько бесшабашен в своих помыслах, что очень легко может прокутить всё богатство мира, накопленное миллионами лет, за очень непродолжительный срок, потому что не просто не знает меры, но и не понимает, чего хочет от жизни. Ценности, которые декларирует ему общество, единственная опора в быту. А куда он денется с подводной лодки? Будет как миленький крутить педали, зарабатывать деньги, стараться бежать в ногу с веком, покупая и делаю массу никому не нужных вещей просто потому что так надо. А иначе как посмотрит на него длинноногая Любка, что скажет друг детства Антон? Вот так цепляя одно за другим, выкристаллизовывается большая нелепость. Да и кто захочет отказываться от собственных благ за ради какой-то идеи? А вы говорите демократия. Только до тех пор, пока есть что прожигать.
На многих планетах, ещё до того как была создана ОГН, возникала проблема недостатка ресурсов. Особенно в тех местах, где свирепствовал бесконтрольный рынок. Когда всё и всем можно было продавать. Разбитые на отдельные государства планеты не могли контролировать свою рождаемость, а природа давно утратила над ней контроль. Выдумывая всевозможные страшные вирусы и неизлечимые болезни природа таких планет сотни раз пыталась предупредить человечество об опасности, но бесполезно. Человек всякий раз находил способ, как излечить болезнь, не задумываясь над причиной. Планеты, утратившие основные ресурсы, без поддержки извне впадали в хаос кровопролитных войн. Некоторые достаточно развитые цивилизации и подавно вырождались до нескольких сотен рыщущих по планете племён, потерявших всякий разум.
Борис Игнатьевич был сторонником жёстких мер. Он считал, что только подлинная диктатура способна умерить пыл и всевозрастающие аппетиты человечества. Ведь нельзя реально каждому обеспечить огромный дом с бассейном, видом на море, личным звездолётом, прислугами и бессрочным кредитом в банке ОГН. Недаром старика называли диктатором, потому как если бы он реально получил неограниченную власть, то многие головы полетели бы с высочайших постов Галактики. Старик терпеть не мог всю эту расхлябанность и необразованность, царящую в аппарате. Он склонялся, в конце концов, к тому, что миром должны править лучшие учёные, вводя необходимые ограничения и запреты на стратегически важные полезные ископаемые и ресурсы. Если человека не загоняет в определённые рамки культура, то заниматься этим делом должен другой человек, так искренне считал Борис Игнатьевич и учитывая положение, которое складывалось в Галактике и на большей части цивилизованных планет, по-своему был прав.
В Галактике складывалась очень непростая ситуация. Дело в том, что многие планеты, утратившие запас своих собственных ресурсов пользовались импортной продукцией. Огромные грузовые суда доставляли товары и сырьё. Но всё это не возникало неоткуда, а бралось из тех мест, где этих ресурсов было ещё предостаточно. Со временем, народ звёздных систем доноров начал возмущаться по этому поводу. Мол, пора и честь знать. Самим скоро будет не хватать. Начались конфликты. Как раз на тот момент пришлась знаменательная победа ОГН над одноглазыми варварами, захватившими юг Галактики. Возникли новые доноры, и вопрос вроде на некоторое время поутих. Но проблема оставалась и не давала покоя тем, кто понимал, что в скором времени волна недовольств вспыхнет с новой силой, и нужно будет что-то предпринимать.
Старик очень надеялся на земную компанию. Ему очень хотелось открыть секреты перемещения во времени, чтобы получить контроль над своими возможными противниками, и не допустить сползания народов Галактики к взаимной ненависти и вражде. Да, Странник был прав, обвиняя старика в том, что судьба Земли не волновала Бориса Игнатьевича. Старик был стратегом. Его интересовала только глобальная политика и стабильность Галактики в целом, ради которой он мог легко пожертвовать одной планетой.
После возвращения со звездолёта «Навигатор» Борис Игнатьевич собрал учёный совет и объявил в разработку тему о контроле над временем. В тот же день на связь со стариком вышел Стар. Он прилетел прямо на учёный совет и вызвал старика на откровенный разговор.
- У меня есть то, что вы ищите, - сказал Стар.
- А что мы ищем? – игриво поинтересовался Старик.
- Не будем играть в кошки-мышки. Я не знаю, как осуществляется контроль над временем и нуль-пространством, это в компетенции Странника. Но у меня есть ключ, с помощью которого можно перемещаться во времени, - Стар сделал паузу. – Что же вы не спрашиваете, чего я хочу взамен?
Старик посмотрел на собеседника проницательным взглядом.
- Я хочу получить стратегический контроль над Галактикой. Одним словом, мне нужна единоличная власть.
Старик вздрогнул. Он сам всегда считал, что только жёсткие меры спасут цивилизацию, но никогда не пытался увидеть в роли диктатора человека, которого он видел впервые и предлагающего ему способ путешествия во времени.
- Я знаю, что вы, как и я, - продолжил Стар, – склоняетесь к жёстким мерам в решении насущных проблем. Я готов поддержать вас и ваш учёный совет в стратегических вопросах. Не забывайте, что Странник это не просто сила, это явление вселенского масштаба. Нам будет необходимо закрыть все возможные доступы в Галактику извне, ограничить передвижения на периферии, и ввести запреты, которые порекомендует ваш совет. Таковы мои условия.
Борис Игнатьевич улыбнулся, посмотрел на Стара глазами доброго и безобидного старика. Потом зачем-то полез в карман и достал оттуда небольшой прибор. Стар мгновенно прочитал намерения Бориса Игнатьевича, повернул ключ и нырнул в семидесятые вслед за Григом и его очаровательной командой. Старик несколько дней ходил мрачнее тучи. Розыск Стара ничего не дал. Тот как будто сквозь землю провалился. Учёный совет продолжал пребывать в творческом тупике. Борис Игнатьевич находясь в подавленном расположении духа, отправил на Землю Сергея и наставника, надеясь, что те найдут хоть какую-нибудь реальную зацепку.